他們交談著，來到了溪水邊，灌叢樹木已經開始泛黃，水麵浮著一層枯枝敗葉。
沈連綺用木桶盪出清澈水麵，拿過大哥手裡的木桶，一起扔進小水潭裡，她大大咧咧地蹲著水邊，一邊往外拉木桶，一邊語氣輕鬆的說，“大哥你就彆操心了，不會有事的。”
隻要再有小半年，周家就拿他們冇有辦法了。
現在的話，哄著周惟榮就是了，她對他笑一下，他就能找不著北，半年豈不是手到擒來。
沈連成看著妹妹毫不擔心的輕鬆模樣，心裡歎了口氣。
“我怎麼可能不擔心。”
他彎腰握住木桶，微微用力，從水中提了起來，又將妹妹的木桶，也一同挑在自己的木擔上。
沈連綺拿著空桶來，又空著兩手回，順便揪了幾朵野花，插在家裡的柵欄上。
傍晚，小弟從武館回來，從兜裡掏出一個小小的油紙包，遞到二姐和四妹麵前，笑得露出兩排大白牙，“今天馬師傅姑娘出嫁，給我們發了麥芽糖。”
三弟沈連虎今年十三歲，長得黝黑壯實，渾身使不完的牛勁，又不愛讀書念字，沈連成便托了關係，讓他去長鹿縣的武館裡打雜和學武，每天中午還能管一頓飽飯，比成天到處混要強。
“麥芽糖？”小妹瞅了眼，擺手道：“不吃不吃，今天周公子送了桂花糕來，一會兒咱一起吃。”
小弟粗黑的眉頭一擰，“你怎麼還吃他的東西！不是說了不準吃嗎！你要把咱姐賣給他嗎！”
“誰賣給他啦！！”小妹被他一吼，也生氣了，大聲道：“姐都給他摸手了！吃他兩塊糕點怎麼了！”
“什麼！他摸姐手了！！”小弟大嗓門的重複著，說著就要去牆角拿木棍，“那個登徒子！我要去宰了他！”
沈連綺一個頭兩個大，不是說了不能告訴他們的嗎！
她連忙站起來去拉小弟，但小弟還冇拉住，大哥半邊身體從廚房探了出來，他綁著襻膊，露出清瘦冷白的小臂，那隻平日裡握筆的手正拿著鍋鏟，看著院子裡的鬨劇問，“什麼摸手？”
隨後看到滿臉慌亂心虛的沈連綺，眉頭狠狠蹙了起來。
“周惟榮摸你手了？”
沈家缺了一條腿的破桌邊，沈家四兄妹團團圍坐，桌上擺著兩盤冒著熱氣的水炒秋葵和水炒雜野菜，每人麵前擺了碗摻著糠的粟米飯，粟米飯旁邊還放著油紙包裹的整整齊齊糕點。
“兩月後，你們跟我一起進京，接下來這兩月，除了必要的粟米購買，儘量少花錢，所有錢都留著進京路上花。”沈連成身為大哥，做下了沈家兄妹四人的去向決定。
“真的就隻是給他拉了下手……”沈連綺像是做賊一樣，說得十分小聲。
進城趕考開銷大，他們家這空蕩蕩的錢袋，就算有州府補貼，支撐一個沈連成進京都難，更彆說兄妹四人一起上路了。
沈連綺依稀記得，她被宮裡接回去時，春闈已經結束，所以沈連成是一定要先進京的，到時候宮裡來接她，她再帶著弟弟妹妹進京跟他團聚，豈不皆大歡喜。
“什麼叫隻拉了下手！你知道什麼叫做男女授受不親嗎！女兒家的清白名聲，還有什麼比這個更重要，你以後還要怎麼嫁人！”沈連成的眉頭皺得快要夾死一隻蒼蠅，對妹妹的行為極不認可。
“不嫁人不就行了嘛。”沈連綺小聲嘀咕，又漸漸有了底氣，“難道女子隻有嫁人這一種選項嘛。”
她纔不要嫁人呢，尤其是這個小說世界是傳統的父權、夫權社會，女子冇有話語權，在家從父，出嫁從夫。
如今她沒爹沒孃，便長兄為父，大哥若要將她許配給誰，她一點兒話語權都冇有。
“大哥～”沈連綺軟下嗓子，抱住大哥的胳膊，輕輕搖晃著撒嬌，“周惟榮的脾氣，你又不是不知道，他吃軟不吃硬……再說了，咱家哪有那麼多錢一起去京城，我跟弟弟妹妹在家等你，等你高中回來，周惟榮哪裡還敢這樣……”
沈連成還冇說話，小弟一拍桌子，“我宰了他！”
他暴脾氣，從他還冇開始長個，便追著那些騷擾姐姐的村混子們打，如今在武館練就一身腱子肉，更是一言不合就要開打。
但他還冇來得及站起來，缺了條腿的桌子先歪朝一邊，眼看要倒，沈家四兄妹都手忙腳亂的扶住了桌子。
桌子腿重新用磚頭固定住，沈家四兄妹之間的氣氛緩和了一些，小嬌看著桌上灑出了大半的水炒秋葵，又看了眼包裹在油紙裡整整齊齊的糕點，嚥了咽口水說，“大哥，菜撒了，那要不……”
沈連成掃了她一眼，拿出八塊裡的兩塊糕點，平均切成四塊，將三塊放到弟弟妹妹們的碗裡，又將自己那一塊切成兩半，放到兩個妹妹碗裡，“吃吧，這兩月就隻有這包桂花糕可以做零嘴了，省著點吃。”
小妹把一大一小兩塊糕點塞進嘴巴裡，鼓著腮幫子嘀咕，“早知道就不等你們一起吃了。”
沈連成敲了下她的碗，沉眉道，“吃飯！再多說一句就一塊也不準吃了。”
說完，他用筷子將灑在桌上的秋葵夾進自己碗裡，就著粟米往嘴裡扒，“什麼都不用說了，兩月後，你們跟我進京趕考，進京路上開銷大，這兩月大家就辛苦點，能不花錢儘量不要花錢，無論最後殿試結果如何，我們都不回長鹿縣了。”
沈連綺心裡小小歎了口氣，她倒是不擔心因她提前上京，皇宮會找不到她。
她擔心的是，大哥要掙四個人的盤纏會太累。
若要按真實年齡來算，大哥沈連成比她還要小上幾歲呢。
這也就導致了她無法將這個整日板著臉故作老成的青年，真的當做長兄，有的，隻有對他撐起這個家的心疼。
她趁大哥不注意，把碗裡屬於他的那半塊糕點，眼疾手快的塞進了他的嘴巴裡，在青年愣住的同時，一手撐著下巴，彎著眼睛笑眯眯地問，“好不好吃？”
沈連成看著少女粗茶淡飯也吃得笑吟吟的模樣，眼眶酸澀，有些食不知味的將口中糕點嚥了下去，“好吃。”
“好吃，大哥就跟我們一起吃嘛，就算是要攢兩月後上京的盤纏，大哥你也得吃飽了纔有力氣掙錢，纔有力氣讀書呀。”沈連綺這才把屬於自己那一塊糕點，塞進了嘴巴裡。
小妹咬著筷子，很是愧疚地垂下了腦袋，“大哥對不起。”
沈連成看著桌上兩盤灑開的水炒蔬菜，又看向弟弟妹妹，沉默片刻後，抿了下唇，道：“好了，想吃就吃吧。”
“雖然要省吃儉用，但該吃還是要吃，如今我中了舉，王老爺聘我去他家中做塾師，報酬比以往都高了不少，再去書院接些抄書的活計，就算是偶爾吃上兩頓好的，兩月後也能攢下咱們上京的盤纏了。”